La mayor parte de la información de este apartado ha sido extraída del libro "La Serranía: Análisis Geográfico Comarcal", de Carles Rodrigo.

La zona, situada en el noroeste de la provincia de Valencia (ver situación y accesos), tiene una extensión aproximada de 1.400 km², y comprende veinte términos municipales: Alcublas, Alpuente, Andilla, Aras de Alpuente, Benageber, Bugarra, Calles, Chelva, Chulilla, Domeño, Gestalgar, Higueruelas, Loriguilla, Losa del Obispo, Pedralba, Sot de Chera, Titaguas, Tuéjar, Villar del Arzobispo y La Yesa. Dos de estos municipios (Domeño y Loriguilla) se encuentran actualmente ubicados fuera de los límites comarcales debido a que sus habitantes fueron trasladados tras la construcción del pantano de Loriguilla, cuyas aguas cubren la antigua población de su mismo nombre y parte del término de Domeño.

La Serranía se caracteriza por la existencia de un medio físico diverso, rico y variado. La notable extensión superficial de la comarca, unos 1.400 km², pero sobre todo lo accidentado de la misma, que justifica la denominación de La Serranía, son factores decisivos para su diversidad.

Geología
Geológicamente, La Serranía pertenece plenamente al dominio estructural y sedimentario del Sistema Ibérico. El río Turia atraviesa la comarca de noroeste a sur, vertebrándola y condicionando su orografía. Se trata de un territorio muy fracturado y descompuesto en un conjunto de pequeños bloques, integrado por una sucesión de sierras y valles, de muelas y altiplanicies. A modo de esquema sintético es posible distinguir cuatro grandes áreas geomorfológicas en La Serranía:

la zona norte, la Serranía Alta (Alpuente, Aras, Titaguas, La Yesa): altiplanicie jalonada por relieves tabulares o muelas; la zona centro (Benagéber, Calles, Chelva, Tuéjar): caracterizada por la presencia del Turia encajonado, el valle secundario del Tuéjar-Chelva, la intensa acción erosiva y la abundancia de surgencias como fuentes o mananciales;
la zona oriental (Alcublas, Andilla, Higueruelas, Losa del Obispo, Villar del Arzobispo): consta, por una parte, de laderas de suave pendiente formadas por materiales acumulados procedentes de las zonas altas y, por otra, del ensanchamiento del valle del Turia.
la zona meridional (Bugarra, Chulilla, Gestalgar, Pedralba, Sot de Chera): está formada por pliegues y pliegues-fallas de rumbo NO-SE. Es de destacar el sinclinal jurásico de Sot de Chera.

En La Serranía predomina el espacio con alternancia mayoritaria de calizas y margas, sedimentos resultantes de la deposición marina prolongada durante millones de años. Las calizas y dolomías predominan en las muelas del altiplano de la Serranía Alta así como en otra extensa zona que por el sur se extiende desde Sinarcas a Gestalgar, mientras que las arcillas y margas con yesos forman una franja de Tuéjar a Domeño y otras manchas menores en Andilla y Bugarra-Pedralba. Finalmente, el extremo oriental y ya sobre la transición hacia la Llanura Litoral Valenciana, además de algún otro pequeño enclave, está ocupado por gravas, conglomerados, arenas y arcillas. 

El Clima
El área participa del clima mediterráneo del País Valenciano. La característica más representativa del clima mediterráneo es la existencia de una estación seca durante el verano. Dentro del conjunto valenciano La Serranía es una zona interior, relativamente alejada del litoral, por lo que presenta ciertos caracteres continentalizantes en su clima. Éstos se incrementan progresivamente hacia el interior y a medida que se asciende en altitud, de modo que la Serranía Alta presenta rasgos más continentales que las tierras bajas del este comarcal.

Como ejemplo, las temperaturas medias anuales en La Yesa son inferiores en cuatro grados a las de la ciudad de Valencia. Únicamente la existencia del río Turia y de alguno de sus afluentes, que actúan como corredores de penetración, y la propia disposición del relieve a modo de cuenca abierta hacia el este permite una mayor penetración de la influencia marina e introduce una variación climática acentuada por la accidentada orografía comarcal.

La temperatura media anual de La Serranía presenta una notable diferenciación zonal intraterritorial. Si bien una pequeña porción participa de las características del litoral, al superar los 16º, desciende por debajo de los 14º en una gran parte del territorio e incluso en las sierras es inferior a 8º, lo que constituye un clima mediterráneo frío. El área con temperaturas inferiores se dispone en torno al Javalambre y no en vano ésta constituye una de las zonas más frías del territorio valenciano.

Por lo que respecta a las precipitaciones la mayoría del territorio serrano se sitúa entre los 500 y los 600 milímetros (litros por m²) de precipitación media anual. Al igual que sucede con las temperaturas existe una diferenciación en bandas a partir del valle del Turia y esta media no se alcanza a lo largo de gran parte del curso del río, como sucede en el tramo bajo del mismo. El foco de mayores precipitaciones se extiende por la periferia de la Sierra de Javalambre, donde se superan los 700 mm en el noreste de las Hoyas de Alpuente. Al igual que sucede en la práctica totalidad del territorio valenciano, el otoño es la estación más lluviosa, siendo la primavera la segunda estación con mayores precipitaciones. En la zona alta la nieve se presenta varias veces todos los inviernos, constituyendo un fenómeno habitual.

La Vegetación
Tradicionalmente éste ha sido un territorio dotado de una desarrollada cubierta vegetal y una notable biodiversidad. Destaca en este sentido la importancia del bosque como formación vegetal representativa de la zona. La expansión agrícola producida durante lo siglos XVII, XIX y principios del XX supuso la máxima marginación del espacio natural y, dentro de él, del bosque. Posteriormente, y pese al carácter más o menos dirigido del proceso, se ha producido una recuperación, que prosigue en la actualidad.

La mayoría de la comarca se adscribe al dominio del encinar continental, a excepción de una franja central donde predomina la maquia continental de coscoja y espino negro. Pero tras la transformación de dicha vegetación potencial por causas naturales y especialmente humanas prima otra caracterización en la vegetación actual.

La acción humana tiende a potenciar el estrato herbáceo, manteniendo el arbóreo más o menos aclarado y eliminando el arbustivo. También introduce otras especies mediante repoblaciones, habiéndose acentuado la presencia de pinos. Hay que añadir el efecto de los incendios, que en las últimas décadas han sido importantes en la comarca.

El espacio registrado como monte reúne unas 80.000 hectáreas, más de la mitad de la extensión de La Serranía, y su superficie se incrementa día a día.

El carrascal constituye uno de los conjuntos de vegetación clímax de La Serranía, cuya especie arbórea más representativa es la encina (Quercus ilex), más conocida popularmente como carrasca. La encina es una especie de gran amplitud ecológica, presente en situaciones climáticas y edáficas muy variadas como especie dominante o integrada con otras arbóreas. Es capaz de colonizar suelos pobres y muestra preferencia por los substratos básicos. Aparece desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros de altitud siempre y cuando la precipitación media anual supere los 350 mm y no rebase el millar en determinadas condiciones. Habitualmente le acompañan arbustos como el lentisco (Pistacia lentiscus) o el mirto (Mirtus communis). Pese a que ha sido objeto de sistemática destrucción se conservan extensos carrascales, destacando el que se extiende por el norte del término de La Yesa.

En las zonas húmedas y menos soleadas aparece también el rebollo (Quercus pyrenaica) formando masas forestales, variedad de roble conocida como quejigo. No es abundante en la comarca.

Donde la encina no puede desarrollarse por la dureza del clima le sustituye la sabina albar (Juniperus thurífera), única de esta especie que alcanza porte arbóreo, formando bosques claros, y que en esta zona es conocida como travina. Este árbol se identifica con el sistema Ibérico, donde presenta la mayor extensión de España, aunque en el pasado debió ocupar grandes superficies de la Península Ibérica. Sus límites de tolerancia al fío, a la sequía, a la fuerte insolación y a los suelos pobres son superiores a los de cualquier otro árbol mediterráneo, por lo que se ha mantenido en los enclaves de condiciones más duras como sucede en la Serranía Alta. Suele ir acompañada de un estrato arbustivo pobre cuyo máximo representante es el enebro (Juniperus communis), que también puede llegar a alcanzar porte arbóreo.

En el extremo septentrional comarcal, en las zonas más altas, la sabina albar cede su lugar a la sabina rastrera (Juniperus sabina), que forma extensas manchas vegetales que se desarrollan a ras del suelo, allí donde el clima y la falta de suelo dificultan el desarrollo arbóreo. Existen sabinas albares por toda la porción occidental comarcal, y destaca la presencia de numerosos ejemplares centenarios, especialmente en la zona septentrional de los términos de Alpuente y Aras, donde constituyen conjuntos de notable valor.

Pero la mayor parte de la superficie forestal comarcal la ocupa el pinar, mayoritario tras su expansión a costa de otras especies. Predomina el pino carrasco (Pinus halepensis), que se ha convertido, a consecuencia de la destrucción del bosque natural y de las masivas repoblaciones forestales de décadas pasadas, en el más común de los pinos.

También encontramos pino rodeno (Pinus pinaster) y pino piñonero (Pinos pinea), aunque de forma más localizada. Las mayores masas de pinar se encuentran actualmente, tras el paso de los incendios, en la zona sudoccidental de la comarca, en torno al Turia, así como al norte de los términos de Chelva y Tuéjar y, en manchas más aisladas, al norte de Alpuente, Aras o Andilla.

Excepto en las áreas de clima más duro encontramos otras especies como el acebuche u olivo silvestre (Olea europea) y el algarrobo (Ceratonia siliqua), muchas veces vinculados al retroceso agrario de esos terrenos.

Debido a las características naturales pero también a la acción humana mediante la tala del arbolado, la obtención de leñas, el carboneo, el pastoreo, etc. gran parte del área forestal comarcal no presenta cobertura arbórea en la actualidad, sino que está ocupada por matorral arbustivo, conocido también como “maquia”. En esta maquia encontramos especies como la coscoja (Quercus coccifera), el espino negro (Rhamnus lycioides), el romero (Rosmarinus officinalis), el brezo (Erica multiflora) y en las áreas más cálidas el palmito (Chamaerops humilis). En condiciones más extremas la maquia da paso a los romerales, donde predomina el romero y el brezo, o a los tomillares, de menor grado de cobertura, una comunidad vegetal integrada por el mismo tomillo (Tymus vulgaris), el rabo de gato (Sideritis leucantha), el espliego (Lavandula latifolia) y otras.

El bosque de ribera junto a cursos permanentes de agua se caracteriza por la presencia de especies de hoja caduca. En este medio están presentes los sauces (Salix sp.), que tienden a situarse junto a la corriente, incluso con sus raíces en el agua, el álamo blanco (Populus alba), el chopo (Populus nigra) el olmo (Ulmus minor) o el fresno (Fraxinus excelsior), estos disfrutando de la humedad pero sin llegar a contactar con la corriente. Se completa la vegetación con diversas especies arbustivas como el rosal silvestre (Rosa sp.), la zarza (Rubus sp.), la yedra (Hedera elix) o el junco. El bosque de ribera ejerce un control sobre la acción erosiva de los cursos de agua creando además un microclima local.

En los regajos, ramblas o barrancos, con humedad edáfica ocasional, se instala la adelfa o baladre (Nerium oleander). También encontramos otras especies como la caña (Arundo donax), el hinojo (Foeniculum vulgare) o el mirto (Myturs communis).

Existen ejemplares arbóreos de grandes dimensiones, árboles que se distinguen por su porte, forma y antigüedad. Ir al catálogo de árboles monumentales.

La Fauna
La extensa superficie comarcal, su diversidad paisajística, la existencia de grandes áreas forestales o agrarias de baja intensidad de uso y la escasa densidad de población son algunos de los factores que justifican la presencia de una rica y variada fauna en La Serranía.

En los últimos años ha sido patente el retroceso de algunas especies debido a diversos motivos, mientras que la disminución de la presión sobre el territorio ha impulsado la expansión de otras.

Entre los mamíferos presentes en la zona se encuentra el jabalí ( Sus scrofa ), cuya presencia se ha incrementado a lo largo de las últimas décadas al igual que en otras comarcas rurales de montaña. Con carácter circunstancial, puesto que provienen en su mayoría de zonas interiores como la Serranía de Cuenca, se encuentra el ciervo (Cervus elaphus), el corzo (Capreolus capreolus), el gamo (Dama dama) o el muflón. El incremento en el número de estos animales ha provocado que desciendan hacia las áreas de cultivo en busca de alimento.

Otros mamíferos son los pequeños predadores, fundamentalmente carnívoros, como la comadreja ( Mustela nivalis ), turón ( Mustela putorios ), la garduña ( Martes foina ), el tejón ( Meles meles ), la gineta ( Genetta genetta ) o el zorro ( Vulpes vulpes ), éste abundante y adaptado a los cambios.

Abundan los pequeños mamíferos como el conejo ( Orytolagus cuniculus ), la liebre (Lepus capensis), la rata común ( Rattus norvegicus ), la rata campestre (Rattus rattus), el ratón de campo (Apodemus sylvaticus), el ratón casero (Mus musculus), el lirón carteo ( Eliomys quercinus ), el topillo común (Pitymys duodecimcostatus), el topo ciego (Talpa caeca), el erizo ( Erinaceus europaeus ) o el murciélago ( Pipistrellus pipistrellus ).

Entre los reptiles son múltiples las especies representadas y prolija su enumeración. Puede citarse la salamanquesa común (Tarentola mauritanica), la lagartija ibérica (Podarcis hispánica), el lagarto ocelado (Lacerta lepida), que puede alcanzar un tamaño superior a medio metro y diversos tipos de culebra, así como la víbora hocicuda (Vipera latasti). Por su parte los anfibios son el gallipato (Pleuaodeles waltl), escasamente representado, el sapo cavador (Pelobates cultripes) o el sapillo moteado (Pelodytes punctatus), la ranita meridional (Hyla meridionalis), la rana común (Rana ridibunda), etc.

En los cursos de agua y su entorno próximo se encuentran especies como la rata de agua o la nutria ( Lutra lutra ), aunque ésta prácticamente ha desaparecido debido al progresivo deterioro de ríos y arroyos.

La avifauna está representada or multitud de especies, adaptadas a condiciones diferentes como el bosque, los espacios abiertos, los medios acuáticos, etc. Tal vez puede destacarse por sus dimensiones, rapaces como el buitre leonado (Gyps fulvus), el águila real (Aquila chrysaetus), el cernícalo (Falco tinnuncyulos), el halcón (Falco peregrinus) o aves nocturnas como el buho (Bubo bubo) y la lechuza (Tyto alba).

Por último cabe citar la abundancia de peces en ríos y pantanos. Ahí encontramos la anguila, la trucha, la trucha Arco Iris o los ciprínidos. Además, con el objetivo de potenciar la pesca, se han introducido en los últimos años especies como el Black-bass, presente en los embalses, o la trucha Arco Iris en los ríos comarcales. La regulación del Turia como consecuencia de la implantación de los embalses representa un problema añadido en tanto que se producen unas fluctuaciones artificiales que inciden sobre el desarrollo piscícola.